Ideas para pasar tiempo con caballos en la caballeriza sin montar

El calor denso que emana del cuello del caballo, mezclado con ese olor tan particular a cuero viejo y alfalfa seca que flota en el pasillo de las cuadras, es mi terapia favorita de los sábados. Hay mañanas en las que llego a la caballeriza aquí en las afueras de Querétaro, con el sol apenas calentando el polvo del camino, y simplemente no siento la prisa de ensillar. Me quedo ahí, quieta, simplemente respirando al mismo ritmo que el caballo frente a mí, sin ninguna intención de subirme. Y es curioso, porque antes de empezar con esto de las clases, pensaba que venir a los caballos era solo cuestión de 'montar', pero he descubierto que el 90% de la magia ocurre cuando tienes los pies bien puestos en la tierra.

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De la oficina a la cuadra: el arte de no hacer nada

Como contadora, mi semana se mide en hojas de cálculo y fechas de entrega, así que cuando llego a la caballeriza, mi cerebro tarda un poco en hacer el cambio de chip. Hace un par de meses, me sentía culpable si no montaba. Sentía que estaba 'perdiendo el tiempo'. Pero mi instructor (con esa paciencia infinita que tienen los que llevan toda la vida entre caballos) me explicó que entender al animal es mucho más importante que saber dar una vuelta al trote.

A veces, el mejor plan es simplemente estar. El caballo promedio de silla pesa unos 500 kg —media tonelada de músculos y reacciones rápidas— y pretender que nos hagan caso solo porque estamos arriba es un poco ingenuo. He pasado mañanas enteras observando cómo mueven las orejas o cómo descansan una pata trasera, tratando de descifrar qué están pensando. Es un ejercicio de humildad increíble, especialmente para alguien como yo que todavía se pone nerviosa y a veces intenta montar por el lado derecho cuando no está pensando.

El grooming como lenguaje de confianza

El cepillado no es solo para que el caballo se vea bonito (que también, porque el polvo de Querétaro no perdona). Es una forma de comunicación social primaria, lo que los expertos llaman allogrooming. Es el momento en el que dejas de ser la persona que da órdenes y te conviertes en alguien que cuida.

Durante las semanas de calor intenso que tuvimos hace poco, me di cuenta de que pasar la almohaza con calma era el momento en el que mi caballo de clase realmente se relajaba. Ese suspiro profundo y vibrante que suelta, ese que hace que mis propios hombros, tensos por la contabilidad de la semana, bajen por fin de forma involuntaria, es mejor que cualquier masaje. Es importante recordar que un caballo tiene puntos ciegos directamente frente a su nariz y detrás de su grupa, así que siempre trato de moverme con suavidad para no darle sorpresas. Por cierto, si te pasa como a mí que a veces te entra el ansia, leer sobre por qué entender la mente equina mejora tu confianza al montar ayuda muchísimo a calmar los nervios propios.

Un error de novata total que cometí después de mi última clase fue intentar ponerle el cabezal de cuadra al revés tres veces seguidas. El caballo me miraba con una paciencia casi burlona, como diciendo: "Regina, otra vez el café no te ha hecho efecto". Pero ahí está la clave: en la caballeriza, el tiempo se estira. No importa si tardas diez minutos en poner un cabezal; lo que importa es que lo hagas sin tensión. He aprendido que guiar a un caballo del ramal sin tirones empieza precisamente en ese momento de calma antes de salir del box.

Cuando el reposo es obligatorio: el reto del box

Aquí es donde entra algo que aprendí hace poco y que me cambió la perspectiva. Muchas veces nos dicen que para pasar tiempo con el caballo hay que hacer "trabajo de piso" o juegos en libertad. Pero, ¿qué pasa cuando el caballo está lesionado? Tengo una amiga en la cuadra cuyo caballo tiene que estar en reposo estricto en un box estándar de 3.5 x 3.5 metros por una lesión en un ligamento.

El consejo estándar de "ponte a jugar con él en el picadero" no sirve para estos casos; de hecho, es peligroso. Cuando un caballo no puede moverse, el tiempo en la caballeriza se vuelve crítico para su salud mental. Aquí algunas ideas que he visto (y aplicado) para esos momentos:

• Limpieza de cascos meticulosa: Es el momento perfecto para revisar cada centímetro sin prisas.
• Masajes suaves: Solo contacto, sin presiones fuertes, sintiendo el calor de su piel.
• Lectura en voz alta: Suena a locura, pero sentarte fuera del box a leer tus pendientes o un libro hace que se acostumbren a tu voz sin esperar nada de ellos.
• Observación de su campo visual: Recordar que ven casi 350 grados a su alrededor me ayuda a entender por qué a veces se distraen con algo que yo ni siquiera he visto.

Ojo, yo no soy veterinaria ni experta en salud animal (soy la de los balances y estados de resultados, acuérdense), así que si ven que el caballo está apático o tiene alguna molestia, siempre, siempre pregunten al encargado de la cuadra o al médico. No intenten remedios caseros que leyeron en un foro raro.

Aprendiendo a leer entre orejas

Para no ser la típica que llega y solo quiere "dar la vuelta", me puse a investigar cómo piensan de verdad. Estoy tomando un curso que se llama La Mente Equina de 0 a 100 y la verdad es que me ha abierto los ojos. Es teoría, sí, pero aplicarla mientras limpio las botas o simplemente mientras espero a que el gato de la cuadra se baje de mi bolsa de equipo, es fascinante.

Por ejemplo, entender que el caballo es un animal gregario con una jerarquía basada en la presión me ayudó a dejar de sentirme mal cuando tengo que ser firme. No es ser mala, es hablar su idioma. Conocer su comportamiento natural cambia por completo cómo te acercas a ellos el sábado por la mañana. Ya no llego como una extraña que quiere usar un vehículo de 500 kg, sino como alguien que respeta su espacio y sus tiempos.

A veces, el mejor ejercicio de "equitación" es aprender a estar relajada junto al caballo durante las clases o incluso antes de ellas. Si yo estoy tensa pensando en el cierre mensual de la oficina, el caballo lo sabe antes de que yo ponga un pie en el estribo. Por eso, pasar media hora cepillando o simplemente limpiando el equipo (que, por cierto, ya sé cómo limpiar las botas de equitación para que no parezcan sacadas de una mina de carbón) es mi ritual de descompresión.

Cosas pequeñas que hacen la diferencia

Si tienes una mañana libre y no vas a montar, intenta esto: limpia tu casco (aquí te explican cómo limpiar el casco de equitación para que dure más), organiza tu caja de limpieza y simplemente observa. Observa cómo interactúan los caballos de los boxes vecinos. Mira quién es el líder, quién es el asustadizo. Es mejor que cualquier serie de televisión.

Incluso he aprendido a interpretar las señales de estrés sin tener que estar encima de él. Si bosteza mucho, si mueve la cola de cierta forma... son cosas que te pierdes si siempre llegas con el tiempo justo para subirte y bajarte.

La caballeriza como refugio

Al final del día, lo que busco en la caballeriza es esa lentitud que no encuentro en mi escritorio. No busco una medalla ni ser la mejor jinete de Querétaro. Busco la paz de saber que, aunque me equivoque de lado al montar o me cueste tres intentos poner un cabezal, el caballo no me juzga. Él solo vive en el presente, en el olor de la alfalfa y en el sol que entra por el pasillo.

Si sientes que te falta esa conexión o que los nervios te ganan cuando estás cerca de ellos, de verdad te recomiendo echarle un ojo a La Mente Equina de 0 a 100. A mí me ha servido para dejar de ser una simple pasajera y empezar a ser una compañera, aunque sea una compañera que todavía se tropieza con sus propias botas de vez en cuando. No es una solución mágica (nada en el mundo de los caballos lo es, aparte de las zanahorias), pero te da las herramientas para entender qué pasa por esa cabeza tan grande mientras tú estás ahí, tratando de relajarte.

La próxima vez que vayas a tu clase o a ver a tu caballo, intenta quedarte diez minutos más después de desensillar. Solo quédate ahí. Deja que el silencio y el ritmo de su masticar te calmen. Te juro que es el mejor balance que vas a hacer en toda la semana. ¡Nos vemos el próximo sábado entre pacas de heno!