Cómo limpiar la montura de cuero para que dure muchos años

Tres intentos me tomó entender que tallar el cuero con fuerza no es lo mismo que limpiarlo bien, y los tres terminaron con la misma cara de resignación en quien me vio hacerlo. La montura de cuero se me humedeció de más durante un paseo hasta Hacienda Galindo, en San Juan del Río, cuando la lluvia nos agarró a medio camino sin manera de guarecernos a tiempo. Volví a la caballeriza con el cuero pegajoso, oliendo a tierra mojada, y decidí que en mis casi dos años como principiante de la equitación, el cuidado del equipo no podía seguir siendo lo último en lo que pensaba después de cada clase. Ahí empezó, sin que lo planeara, mi aprendizaje sobre el mantenimiento de una montura que me había tomado meses de ahorros comprar.

Preguntar en internet no es lo mismo que preguntar a quien sabe

Antes de meter las manos en el jaboncillo pregunté en un par de foros de equitación qué producto convenía usar, y ahí fue donde entendí que no había nada que entender: cada respuesta contradecía a la anterior. Alguien juraba que cualquier crema para calzado servía igual, otro insistía en una marca que ni siquiera se conseguía por acá, y un tercero armó un debate entero sobre si el aceite iba antes o después del jabón. Cerré las pestañas sin una sola respuesta clara y terminé haciendo lo que debí hacer desde el principio: preguntarle a alguien de la caballeriza que llevaba años cuidando su propio equipo.

Esa persona me explicó algo que ningún foro había mencionado: limpiar de más puede ser tan dañino como no limpiarla nunca. Mi instructora ya me había advertido de pasada, semanas atrás, que no le pusiera crema a la montura cada vez que la viera un poco opaca, y aun así los primeros sábados se la unté casi religiosamente, segurísima de que más cuidado equivalía a mejor cuidado. Las fibras del cuero se saturan cuando las sobrecargas de producto, se ponen fofas, y ahí es cuando el equipo empieza a perder la firmeza que necesita para sostenerte con seguridad.

Frecuencia de mantenimiento para la montura de cuero

La respuesta corta, la que me hubiera ahorrado semanas de dudas, es poca cosa pero seguido. Después de cada clase conviene pasar un trapo o una esponja casi seca para quitar el sudor que el caballo deja sobre el cuero, porque esa sal, si se queda ahí secándose, termina desgastando las fibras por dentro sin que se note a simple vista. La limpieza profunda con jaboncillo no hace falta hacerla cada semana, basta con notar cuándo el cuero deja de sentirse suave al tacto, y el aceite todavía menos seguido, solo cuando de plano se siente reseco. A veces, mientras froto los estribos casi en automático y sin pensar, entiendo que aprender a estar relajada junto al caballo durante las clases empieza precisamente aquí, en el suelo, antes de siquiera poner un pie en el estribo.

El proceso en sí es más sencillo de lo que imaginaba al principio. Primero se quita el polvo superficial con un trapo seco o un cepillo de cerdas suaves, sobre todo en los faldones, que es donde más roza la bota, y en el canal, la parte que queda pegada al sudor del caballo durante toda la clase. Después va el jaboncillo, con una esponja apenas húmeda (si hace espuma es que te pasaste de agua), pasándolo en círculos hasta que el cuero lo absorbe. Un trapo de algodón limpio al final saca un poco de brillo sin necesidad de nada más, y el aceite de pata de buey entra solo de vez en cuando, al final de todo, cuando el cuero de plano lo pide. Ese olor mezclado con el del heno en el pasillo de la caballeriza se ha vuelto, sin que lo buscara, una de mis partes favoritas del sábado.

Guardar el equipo sin convertirlo en un dolor de cabeza

Dónde guardas la montura importa casi tanto como cómo la limpias. Aprendí, después de dejarla una tarde entera dentro del coche bajo el sol, que el calor directo puede hacerle al cuero lo mismo que a la piel de una persona: resecarlo y volverlo quebradizo en poco tiempo. Tampoco conviene dejarla en un rincón húmedo donde el moho tenga chance de volver, así que ahora busco un lugar templado, con algo de aire, lejos de las ventanas donde pegue el sol toda la tarde.

Si alguna vez noto algo raro en el cuero, como una grieta profunda o una costura que empieza a soltarse, no trato de arreglarlo por mi cuenta. Se lo llevo a quien repara este tipo de equipo o le pregunto directamente a mi instructora, porque no soy profesional y ahí sí prefiero no arriesgarme.

El cuero como espejo de lo que pasa en la silla

Hay algo casi contable en todo esto, y quizá por eso se me quedó pegado tan rápido: si dejas que la suciedad se acumule sin atenderla, un día tienes un desastre que ya no se arregla con una tarde de trabajo. A veces me preguntan por qué invierto tanto tiempo limpiando cuero si solo monto los fines de semana, y la verdad es que Por qué el entrenamiento pie a tierra es fundamental para jinetes adultos es algo que entiendo cada vez más mientras hago este tipo de trabajo con las manos ocupadas y la cabeza en otra parte.

Se lo comenté una noche a Lucrecia Ibáñez, una conocida que hice en el mismo curso de equitación en línea que tomo entre semana, y que sigue mandándome capturas de cada módulo con anotaciones al margen como si fuera tarea de la universidad. Coincidimos en que nadie te avisa, cuando compras tu primera ropa y tus primeros accesorios para montar, que el cuero también hay que aprender a leerlo.

La semana pasada, después de mi décima clase, la instructora dijo apenas "bien" sin levantar la vista del cuaderno donde anota nuestros errores, y algo en el pecho se me aflojó, como una cincha que llevaba meses demasiado apretada sin que yo me diera cuenta. No fue un gran anuncio ni una revelación, solo esa palabra suelta, pero salí del picadero con el polvo que se levanta cada vez que entramos al trote todavía pegado a las botas, y una calma que no traía cuando llegué. Ese tipo de avance silencioso se parece mucho a lo que pasa con el cuero: no se nota de un día para otro, se nota cuando comparas cómo estaba antes.

Hace poco me escribió Adela Fonseca, una lectora que manda correos largos y siempre los cierra con una sola pregunta muy concreta. La suya era simple: si montar solo los fines de semana justifica tanto tiempo dedicado a limpiar el equipo entre clase y clase. Le contesté que sí, aunque no por una razón práctica, sino porque conocer cada costura y cada hebilla de tu montura es, a su manera, una forma de perder el miedo: cuando confías en tu equipo te queda menos nervio para gastar en lo demás.

Al final del día, cuidar la montura no me hace mejor jinete ni me acerca a ninguna competencia que nunca voy a correr. Me deja, eso sí, un rato extra en la caballeriza, escuchando el masticar de los caballos mientras el resto del mundo espera un poco más allá de la puerta. Si Chocolate decide dar un paso de más el próximo sábado, al menos sabré que el cuero no me va a fallar, aunque yo siga subiéndome nerviosa y, de repente, todavía por el lado equivocado.